Александр Николаевич Афанасьев (11.07.1826 — 23.09.1871) — выдающийся русский собиратель фольклора,
Афанасьев, Александр Николаевич известный исследователь русской народной поэзии и мифологии, родился в 1826 г., в гор, Богучаре, Воронежской губ. Сын уездного стряпчего, он провел большую часть детских лет в гор. Боброве, куда семейство Афанасьевых переселилось через три года после рождения сына. В 1837 году Афанасьев поступил в первый класс Воронежской гимназии, в которой окончил курс в 1844 г. В гимназии Афанасьев обнаружил литературные способности, начав писать стихи, которые, впрочем, не были его призванием. Поступив в 1844 г. на юридический факультет Московского университета, он слушал, как и все тогдашние студенты-юристы, лекции словесности и всеобщей истории вместе со студентами 1-го отделения философского факультета, и был, таким образом, учеником Шевырева и Грановского. Еще будучи студентом, Афанасьев начал сотрудничать в журналах, поместив в"Современнике" 1847 г. (№№ 6 и 7) большую статью о "Государственном хозяйстве при Петре Великом" а в"Отечественных Записках" 1848 г. (№№ 6 и 7) свою монографию "О вотчинах и поместьях".
Окончив в 1848 г.курс со степенью кандидата, Афанасьев в конце следующего года поступил на службу в московский главный архив Министерства Иностранных Дел, где в 1855 г. был уже начальником отделения, а вскоре за тем управителем дел состоящей при этом учреждении комиссии печатания государственных грамот и договоров .Служба Афанасьева в архиве продолжалась до 1862 г.; этот период времени (1849—1862 гг.) был самым плодотворным в его учено-литературной деятельности.
В это время он начал печатать свои мифологические исследования, которые завершились в конце шестидесятых годов капитальным трудом "Поэтические воззрения славян на природу ; в это время он предпринял издание и исследование русских народных сказок и легенд; изучал русскую литературу ХVIII века и особенно тогдашние сатирические журналы; издавал в 1858—1859 гг. прекрасный журнал "Библиографические записки", где поместил ряд своих статей ("Адская газета", "О царе Горохе", "Литературная полемика прошлого столетия", "Сатиры Кантемира" и др.) и много ученых материалов для истории русской литературы; занимался библиографическими работами, составив два указателя — к "Отечественным Запискам" Свиньина и "Северному Архиву" (по русской географии, статистике и русскому праву); поместил преимущественно в "Современнике" и "Отечественных Записках", а также"Русском Вестнике" и "Московских Ведомостях" множество рецензий на труды по русской истории и отчасти истории литературы (Подробный перечень трудов Афанасьева помещен в "Русском Архиве" 1871 г., кн. 11,стр. 1948—1955, с примечанием, что он найден в бумагах Афанасьева, составлен самим автором и имел надпись: "Мои статьи"; кроме того, перечень работ Афанасьева имеется в его биографии, составленной проф. А. Кирпичниковым и помещенной в "Словаре" Венгерова).
Свои статьи по славянской мифологии Афанасьев начал в 1850 году, в "Архиве историко-юридических сведений о России", издававшемся Калачевым; здесь были помещены: "Дедушка домовой", "О значении рода и рожениц", "Мифическая связь понятий света, зрения, огня, металла, оружия и желчи"; затем, в "Современнике" (1851 в., № 4) появилось:"Колдовство на Руси в старину"; в "Отечественных Записках" (1851 г., № 6, 1852 г., №№ 1—3) — "Религиозно-языческое значение избы славянина" и "Зооморфические божества у славян"; в альманахе "Комета" 1851 г. — "Ведун и ведьма"; во "Временнике Общества истории и древностей" (1851 г., № 9) — "Языческие предания об острове Буяне"; в "Известиях Императорской Академии наук" (1853 г.) — "Несколько слов о соотношении языка с народными поверьями". Исследование о сатирических журналах 1769—1774 годов, до сих пор не утратившее своего историко-литературного значения, сначала было напечатано в "Отечественных Записках" (1855 г., №№ 3, 4 и 6), а затем вышло в 1859 г. отдельным изданием. "Народные русские сказки" появлялись выпусками, в числе восьми, с 1855 по 1863 год, а затем были изданы Солдатенковым в 4-х томах.
Афанасьев воспользовался материалом, находившимся в этнографическом отделении Императорского русского географического общества, присоединив к нему сказки, собранные В. И. Далем. Издание свое он снабдил ценными примечаниями, с указанием сходных сказок у других народов. Весьма ценным предисловием сопровождалось также издание "Русских народных легенд" (1860 г.), которые вскоре после своего появления, по требованию митрополита Филарета, были изъяты из продажи. Значительно слабеет, хотя и не прекращается учено-литературная деятельность Афанасьева с 1862 года, когда он, замешанный по недоразумению в каком-то политическом деле, должен был оставить службу в архиве и распродать за бесценок свою обширную библиотеку. Только после долгих стараний удалось ему занять, ради некоторого обеспечения семьи, совершенно неподходящее его призванию место секретаря сначала в московской городской думе, а затем в мировом съезде. Усиленные служебные занятия надломили здоровье Афанасьеваи способствовали развитию чахотки, которая 45-ти лет свела его в могилу.
В последнее десятилетие своей жизни Афанасьев написал несколько статей, заметок и рецензий (статьи: "Разбор истории литературы Галахова", "Разбор "Живописца", "M. С. Щепкин и его записки", "Поэтические предания о светилах небесных", "О юридических обычаях", "О радуге", "Сказка и миф" и др. Помещались они в "С.-Петербургских Ведомостях", "Библиотеке для Чтения", "Книжном Вестнике", "Филологических Записках" и "Древн. археолог.общ.". Но главное внимание Афанасьев сосредоточил на окончании своих семнадцатилетних изысканий вобласти славянских древностей. Собрав все свои многочисленные статьи по славянской мифологии, переработав и дополнив их, Афанасьев выпустил в 1856 г. первый том, в 1868 г. — второй и в 1869 г. —третий том "Поэтических воззрений славян на природу". Этот труд был увенчан двумя малыми уваровскими премиями в 500 руб. (в 1867 г. — десятое и в 1870 г. — тринадцатое присуждение уваровских наград).